Petite fenêtre ouverte sur un grand pays (deux fois la France), souvenirs de onze semaines passées entre Addis-Abeba, le Nord jusqu'aux confins de l'Erythrée et du Soudan, l'Est jusqu'à Diré-Dawa et Harar et encore un peu plus loin vers les frontières de Djibouti et de la Somalie, et enfin, une petite incursion en direction de l'Ouest jusqu'à Jima et le barrage en construction de Gilgel Gibe II. Partout des étonnantes découvertes, des paysages à couper le souffle. C'était du 23 février au 14 mai 2006.

Je suis retournée en Ethiopie, du 3 février au 22 mars 2007 . J'ai visité les tribus du Sud-Ouest, puis suis remontée vers le Nord-Est et le triangle Afar, régaler mes yeux du bouillonnement de lave du volcan Erta Alé, des couleurs du Dallol, des éclats de sel du lac Assalé...

Enfin 2008, du 5 février au 1er avril, (ultime visite ???) pour arpenter les montagnes du Balé, visiter le cratère Wenchi, la vallée du rift avec les lacs Awasa et Ziway et la ribambelle de lacs de Debré Zeit, Yabello, El Soda, les stèles de Dilla, Yergalem. Quand verrai-je alors de ce beau pays les sommets du Siemen ?

Des reportages sont parus au Soleil de Québec ou sur d'autres journaux du groupe Cyberpresse :

- Expédition en Danakil
- Ethiopie, la route historique
- Nations, nationalités, peuples du sud/ La basse vallée de l'Omo (à paraître ???)

Situé dans la Corne de l'Afrique, entre le tropique du Cancer et l'Equateur, l'Ethiopie est le pays des extrêmes avec des altitudes allant de -125 m dans le Danakil à + 4620 m au sommet du Dashen. Le centre est un plateau s'étageant entre 1800 et 3000 m. Deux massifs importants : le Siemen au Nord, le Balé au Sud. Partout un relief très tourmenté où les pitons volcaniques toisent les gorges étroites au fond desquelles dévalent de puissants cours d'eau : Nil Bleu, Omo, Tekkezé, Awash....

Photos, croquis, explications géologiques abondent sur les pages du CNRS

Pays d'intense activité volcanique dû à l'écartement de deux plaques : l'Africaine et l'Arabique.
Le Grand Rift est là, jalonné de nombreux lacs. La dépression du Danakil est un océan en formation mais ce n'est pas pour demain. En attendant l'Erta Ale brasse son lac de lave et la terre tremble effrayant les tribus Afars qui vivent dans cette région.
Région appelée aussi Triangle Afar du fait de sa situation à la jonction des trois rifts (Mer Rouge, Golfe d'Aden et le Rift Africain qui s'étire vers le sud-ouest de l'Afrique.)

Ce qui touche le plus en Ethiopie est qu'on approche là les origines de l'humanité : Denqenesh "Tu es sublime" en amharique, notre ancêtre plus connue sous le nom de Lucy est visible au musée national d'Addis-Abeba. Quelle émotion (même si, je peux le dire, la vraie Lucy est conservée bien à l'abri au sous-sol du musée) devant ce petit squelette d'australopithèque afarensis, vieux de 3 à 4 millions d'années, découvert dans les sédiments du Triangle Afar. "Son bébé" (une fille ?), baptisé Selem "La paix" mis à jour près de la rivière Awash, ira certainement la rejoindre quand on aura réussi à l'extraire de la gangue qui l'emprisonne et qui l'a protégé depuis 3,3 millions d'années.

Est-ce pelouse interdite ?
Le nom des arbres ?

L'amharique, c'est la langue officielle. Quelques 300 signes composent l'alphabet syllabique. Une jolie calligraphie. Cependant lire, écrire et parler l'amharique...

Pour avoir une idée de l'alphasyllabaire

Un petit lexique pour ceux qui voudraient aller en Ethiopie. CLIQUEZ

A côté de la langue officielle existent d'autres dialectes associés aux différents groupes ethniques : Oromo, Amhara, Tigréens, Sidamo, Afar, Somali, les Gouragué pour ne citer que les plus importants. L'Ethiopie compte 80 ethnies !

Ces ethnies, ces peuples forment la population éthiopienne. Près de 75 millions d'habitants qui vivent, survivent, travaillent, vont à l'école, au marché... sillonnent les routes des premières lueurs du jour jusqu'à la nuit tombée.

Un cordon mouvant, blanc ou coloré suivant les régions
Hommes femmes enfants, loin de leur maison
Entre deux villages, sur les chemins arides
Sous la pluie battante, le soleil de feu
Croulant sous la charge
L'araire sur l'épaule, vers les champs de cailloux
La jarre pleine d'eau
Les provisions ramenées du marché
Les marchandises à vendre au marché
Le petit dernier sur le dos de sa soeur
Ils marchent, indifférents aux rares étrangers qui passent dans les 4X4
Il y a cependant la curiosité des enfants, les sourires, les gestes de la main, gestes amicaux, les mains tendues des mendiants, ils sont si vieux, malades, aveugles, estropiés... le pays est si pauvre...

Mais jamais, comme j'ai pu le lire ou l'entendre, un seul geste agressif ou une sollicitation excessive.

L'Ethiopie est fière de ses 13 mois de soleil !
Bizarrerie, originalité ? Pas du tout. Le pays vit au rythme de son calendrier propre (savant mélange du calendrier vague égyptien et du calendrier julien) : 12 mois de 30 jours et un mois de 5 ou 6 jours selon que l'année est bissextile ou non. L'année commence le 11 ou le 12 septembre. L'Ethiopie est en retard de 8 ou 7 ans sur notre calendrier. A zéro heure, le12 septembre 2007, les Ethiopiens sont entrés dans le troisième millénaire.

Calendrier différent, heure différente. Vrai casse-tête pour vos rendez-vous. "Venez me prendre à 14 h, monsieur taxi". Si vous n'y prenez garde, vous risquez d'attendre jusqu'à 20 h car le calcul des heures se fait à partir du coucher du soleil.

18 h (heure solaire) = 0 h à Addis-Abeba
Minuit (heure solaire) = 6 h à Addis-Abeba

Ce décompte est possible du fait de la proximité de l'équateur qui fait que le jour se lève à 6 h et se couche à 18 h à peu de chose près à longueur d'année.

Revenons aux 13 mois de soleil pour parler climat

Les régions élevées bénéficient d'un climat tempéré. Il peut faire très froid dans les hauts massifs tels que Balé et Siemen, ainsi que dans le désert de l'Ogaden. Au-dessous de 1200 m, il commence à faire très chaud. Les régions basses subissent un climat tropical voire équatorial.

L'Ethiopie compte deux saisons de pluie : la petite dure généralement de février à avril. Cette année (2006), elle s'est prolongée tant et si bien qu'elle a rejoint la grande saison des pluies, celle qui dure de juin à octobre et qui a causé tant de dégâts et de désolation parmi la population.

L'Ethiopie subit des cycles catastrophiques d'inondation et de sécheresse. Sécheresse qui est restée gravée dans nos yeux d'occidentaux après la famine des années 80 et qui nous laisse croire que l'Ethiopie est un pays désertique. Allez vous promener dans les forêts de genevriers géants, d'eucalyptus, de bruyères en arbre...., allez voir les champs couverts de cultures...
Evidemment, il y a des zones plus sèches, des zones sensibles au manque d'eau et cette année (2008), j'ai vu poindre une catastrophe pour les populations du sud, celles qui vivent le long du rift africain. La belle région des lacs n'était que poussière, étendue d'herbes sèches. Cultures anéanties, bétail crevé. La petite saison de pluie est arrivée trop tard.

Religion

Christianisme et Islam semblent se partager la population éthiopienne.

Dans le Sud, certaines ethnies conservent des pratiques animistes.

Le Judaïsme est présent en Ethiopie. Les pratiquants, appelés Falachas, seraient descendants du roi Salomon et de la reine de Saba. Le film "Va, vis et deviens" retrace l'histoire de ces Falachas lorsqu'en 1984, Israël a organisé un pont aérien afin de transporter en Terre Promise, ces juifs d'Abyssinie.

L'Eglise éthiopienne orthodoxe, basée sur l'Ancien Testament, a développé une spiritualité particulière, des pratiques et croyances qui ne manquent pas d'étonner lorsqu'on visite les églises du Nord.

Consommation

Que diriez-vous de manger, goûter, déguster ?

On pourrait commencer par une bière bien fraîche.Selon la région où l'on se trouve on peut goûter: Bati
Bedele
Castel
Dashen
Hakim stout
Harar beer
Meta
St-George... y en a-t-il d'autres ?

Si on n'aime pas la bière, il y a l'eau plate ou la gazeuse Ambo.
On trouve aussi du vin. Je n'y ai pas goûté.

Pour les curieux du goût, le tedj, une boisson à base de miel, semblable à notre hydromel. Il adoucit le piquant du berbéré, mélange d'épices qui parfume sauces, viandes, légumes.

Il est temps de déguster ces préparations joliment disposées sur l'injéra.

Ceux qui ont vu "Va, vis et deviens" doivent se souvenir de cette grande crêpe préparée avec du teff, une céréale comparable au mil, mais aux grains beaucoup plus fins et surtout très riche en protéines.
Pour préparer la pâte rien de plus facile : farine et eau. Ce mélange fermente durant trois ou quatre jours avant d'être cuit dans un four particulier. La galette obtenue est molle, alvéolée. On en déchire des morceaux qui servent à puiser la garniture.
C'est le plat national, on mange ça chaque jour. Comme sur la photo, on utilise la main droite. Avis aux gauchers ou à ceux qui se seraient laissé tourner la tête par un excès de tedj.

D'autres mets peuvent accompagner l'injéra : les omelettes, les poissons grillés (tilapias, perches...), les plats de viande : ketfo, tibb, ketkel et le kodjo à base d'enset (faux bananier)

Certains de ces plats étaient difficiles à trouver car j'étais en Ethiopie en pleine période de carême : 55 jours pendant lesquels la religion orthodoxe interdit tout aliment d'origine animale. La croix et la bannière pour trouver du lait, un yaourt ou une vache-qui-rit en dehors d'Addis-Abeba.

Un buna pour terminer ? Non ce n'est pas un dessert, il ne faut pas venir en Ethiopie pour se gaver de sucreries. Buna, c'est le café. C'est toute une cérémonie, chez soi ou au restaurant.

Faire griller les grains, hum! quel parfum !
Les moudre
Jeter la poudre dans l'eau qui bout dans un joli récipient noir, poterie à col haut
Laisser bouillir, goûter...
Servir et déguster accompagné de pop-corn (ce n'est pas une obligation), enveloppé de fumée d'encens.

Le café serait originaire d'Ethiopie, de la région de Kaffa. Le Yémen en revendique l'origine. Moi, je n'en sais rien, j'ai vu des plantations de café dans les deux pays. Il se cultive dans la région d'Harar, dans le pays Gouragué et la région de Sidamo.

On ne reste pas des heures au restaurant comme nous le faisons en France, sauf si on choisit d'assister aux soirées asmari. Ces soirs-là, on mange en écoutant la musique traditionnelle éthiopienne, jouée sur des instruments anciens : krar (lyre à 5 ou 6 cordes), masinqo (luth monocorde), whasint (flûte en bambou), tambours. Danseurs et chanteurs animent la soirée.

Pour les inconditionnels de douceurs, rassurez-vous, on trouve d'excellents gâteaux dans les pâtisseries. On peut les emporter ou les déguster sur place, accompagnées d'un énorme jus de fruits à étages. C'est bon, c'est coloré, c'est consistant, entièrement naturel et bourré de vitamines : bande verte de l'avocat, orange de la mangue ou de la papaye, blanc du (j'ai oublié le nom), jaune de la banane. De la pure pulpe, sans eau rajoutée ni sucre, juste un filet de citron vert.

Je ne vous propose pas le khat (prononcer tchat), je n'ai pas remarqué de consommateurs comme au Yémen, je n'y ai pas goûté. Cette plante euphorisante se cultive, se consomme, s'exporte. La folie du Khat je l'ai surtout vue dans l'Est, autour d'Harar et Diré-Dawa.