Quand on arrive à Sana'a, la capitale, on est tout de suite plongé dans un autre monde. Une ville sortie d'un rêve. On pense qu'on va se réveiller d'un moment à l'autre, mais il faut se rendre à l'évidence, ici c'est comme nulle part ailleurs.
Imaginez des maisons-tours, sortes de gratte-ciel ocre, construits en briques de terre, avec des décorations de stuc et des vitraux.
Chaque tour est une maison de famille. Quatre, cinq, six étages, avec un escalier qui s'enroule autour d'un pilier central. Et quel escalier ! raide, étroit, avec des marches irrégulières pouvant atteindre 40 cm de haut. Mon hôtel était dans une de ces anciennes maisons. Je ne vous dis pas l'état dans lequel on arrive à la chambre : essoufflé et le coeur qui bat à tout rompre. Mais de là-haut, le panorama sur la ville est magique.
La nuit, les lumières illuminent les qamariyya (vitraux en demi-lune, disposés au-dessus des fenêtres). Le matin, le réveil est en couleur et en musique aussi car il y a toujours un muezzin pour pousser sa chansonnette.
Pays des mille et une nuits, c'est certain.

Encore plus haut, il y a le toit en terrasse. Toute une ville à vos pieds, avec ses maqshamas, vastes jardins potagers, souffle vert au milieu des constructions. Les ruelles du souk serpentent entre les boutiques. L'animation est grande, mais à midi, à l'heure de la prière, tout semble se figer et vous assistez alors à un concert.
Imaginez les haut-parleurs des nombreux minarets qui diffusent chacun sa mélodie. Ca arrive de tous les côtés. L'harmonie est parfaite.
Au loin, dans la brume de chaleur, se devinent les hautes terres. Si Sana'a est à 2350 m d'altitude, les plateaux de l'ouest s'étagent jusqu'à 3000 m. C'est là que mon chemin me mènera, vers les places fortes de la province d'Al-Mahwit et le Djebel Haraz.

Mais avant, je vous emmène dans la médina. C'est là qu'il faut venir s'imprégner des parfums d'épices, d'encens, de myrrhe, goûter aux raisins secs, amandes, dattes, se rafraîchir de tranches de pastèque, de mangues juteuses, éblouir ses yeux des couleurs des tissus, des colliers d'ambre et d'argent, se laisser porter par le flot des passants : quelques femmes enveloppées dans leur "chirchaf" (voiles noirs) qui ne laisse entrevoir qu'un beau regard brillant et une nuée d'hommes vêtus d'une "zanna", longue chemise blanche, d'une veste sombre, portant le foulard blanc ou à carreaux rouge et blanc et toujours la "jambiya", poignard à lame recourbée, glissée dans la large ceinture ouvragée.
Les bonjours ! Hello ! How are you ? fusent autour de moi. Il est vrai que je suis la seule occidentale.
Contrairement à d'autres souks en d'autres pays, ici aucun acharnement, aucune instance. J'observe à ma guise, je questionne, on me répond, c'est tout.

D'une ruelle à l'autre, je m'amuse à regarder les enfants jouer sur le pavé avec rien, j'esquive une mule, une brouette, j'admire la dextérité du ciseleur, je réponds à l'appel joyeux d'une fillette "emprisonnée" derrière les barreaux de sa fenêtre, tout là-haut. Je n'ai de cesse de lever les yeux sur ces magnifiques façades, tant et si bien que je m'égare. Pas pour longtemps, il y a toujours quelqu'un ou un détail pour vous remettre sur le droit chemin. Ainsi le coin du dromadaire où nuit et jour l'animal actionne en tournant en rond la meule qui transforme les graines de sésame en huile. De temps en temps il prend un peu de repos et assis au pied de son métier, il mâche quelques bouquets d'herbe avant de reprendre sa tâche.

On mâche beaucoup au Yémen, les hommes surtout, les femmes aussi et les enfants parfois. Comme un rituel, après le repas de midi, ils commencent à enfourner dans leur bouche les feuilles de qat, une plante euphorisante. De temps à autre une gorgée d'eau. Plus on avance dans la journée plus la boule de feuille grossit et déforme la joue.

Il est temps pour moi de quitter le souk par la porte Bab-al-Yemen, de longer les remparts et d'aller voir le wadi As-Sailah. Le lit de ce cours d'eau intermittent a été pavé, endigué et constitue un axe routier rapide. Mais ce soir le wadi coule et malgré le flot, les véhicules continuent de passer et les gamins viennent s'y tremper.
La magie des couleurs, le reflet des phares dans l'eau, la douceur de la nuit, le goût du café aromatisé à la cardamone, le rêve se poursuit…La nuit sera bonne et courte.